Cet ouvrage illustré présente une galerie de portraits d’explorateurs belges depuis le Moyen Âge jusqu’à aujourd’hui. L’objectif est de présenter à un vaste public d’amateurs d’histoire, de voyages et d’aventures la vie et les récits des grands découvreurs belges. De la Sibérie au cap Horn, en passant par la Chine… On réduit souvent la liste des explorateurs belges aux premiers colonisateurs du Congo et au navigateur polaire Adrien de Gerlache. Cependant, pour peu que l’on plonge plus profondément dans l’histoire, voilà qu’apparaissent une série de personnages hauts en couleurs qui ont participé à des entreprises aussi diverses que la découverte des plaines immenses de la Sibérie, des vents hurlants du cap Horn, des arcanes de la Chine impériale et des peuples isolés du Pacifique…
Ce livre consacré aux explorateurs laisse une large part à leurs témoignages écrits (mémoires, journaux, etc.), des documents fascinants traduits parfois pour la première fois depuis des siècles. En les replaçant dans une perspective historique, l’auteur met en évidence la complexité de leurs identités et de leurs motivations… Une terre ouverte sur le grand large Il émerge de cet effort une peinture bigarrée, pleine de bruit et de fureur, d’avidité et de malentendus parfois comiques, de persévérance et de rêves, et traversée d’une aspiration commune, celle d’aller « plus oultre ». Passer en revue cette galerie de portraits d’explorateurs permet aussi, en creux, d’observer l’histoire des Pays-Bas méridionaux et de la Belgique. À travers leurs histoires successives, on perçoit les périodes d’échanges privilégiés avec telle ou telle partie du monde, le bal des allégeances politiques, les évolutions sociales, etc., tous ces éléments qui constituent l’histoire de ce petit bout de Terre que nous appelons la Belgique ; une terre de brassage culturel et une terre ouverte sur le grand large.
