Été 1941. Au plus fort de la guerre dans le désert occidental, David Stirling, un jeune officier, a une idée folle, un nouveau plan d’attaque : surprendre l’ennemi là où il s’y attend le moins, derrière ses propres lignes. Malgré l’opposition du haut commandement britannique, il parvient à recruter des personnages éclectiques — d’un international de rugby à un cultivateur de tomates — qui, tous, veulent de l’action et s’affranchir des règles. Cette équipe fantôme, soumise à un entraînement surhumain, va devenir une unité d’élite avec une devise évocatrice : « Qui ose gagne ». Grâce à un accès inédit au journal de guerre du SAS et à ses archives secrètes, Ben Macintyre retrace l’histoire peu banale de ces soldats que tout opposait, hormis un courage hors norme et une farouche volonté de se battre contre l’Allemagne nazie et ses alliés.