Des glaces de l’Arctique aux déserts brûlants, des forêts tropicales aux sommets pauvres en oxygène, les humains sont partout. Comment notre espèce a-t-elle réussi à survivre – et à prospérer – dans des environnements aussi contrastés ?
On invoque souvent notre génie culturel et technologique. Mais une autre force, plus discrète et pourtant décisive, a façonné notre destin : notre capacité biologique à nous adapter. Notre ADN porte la mémoire de cette extraordinaire aventure. Au fil des migrations à travers la planète, la sélection naturelle et les métissages avec des humanités disparues, comme les néandertaliens et les dénisoviens, ont façonné notre génome et favorisé notre adaptation au froid, à la faim et aux maladies infectieuses.
Ces adaptations se lisent dans notre diversité actuelle : pigmentation de la peau, métabolisme du lait, des céréales ou de l’alcool, défenses contre les virus et les bactéries… Mais elles ont aussi leur revers. Dans un monde où les environnements et les modes de vie changent désormais plus vite que notre biologie, certains traits autrefois avantageux deviennent sources de maladies.
En retraçant cette histoire, Lluís Quintana-Murci porte un regard nouveau sur ce que nous sommes et sur notre santé. Comprendre nos adaptations passées, c’est mieux saisir les maladies d’aujourd’hui et anticiper celles de demain.
Survivre, c’est l’histoire, racontée par un véritable écrivain,
de cette formidable capacité humaine à changer pour rester en vie.
Lluís Quintana-Murci est généticien, professeur au Collège de France, où il est titulaire de la chaire « Génomique humaine et évolution », et professeur à l’Institut Pasteur.
Il est membre de l’Académie des sciences.
Il a publié, aux éditions Odile Jacob Le Peuple des humains (2021), qui a été traduit mondialement.

Couverture
Titre
Du même auteur
Copyright
Introduction
Chapitre 1 – Hasard et nécessité
Humains partout
Les différences génétiques : si rares, si décisives
Le hasard : moteur de diversité
La sélection naturelle : une nécessité discrète…
… et des principes simples
Les multiples visages de la sélection
Des échanges qui façonnent
L’héritage des humains disparus
Tracer l’adaptation dans le temps
Chapitre 2 – Le soleil et la peau : toute une histoire
Entre glaces et réchauffement
De Helsinki à Doha
Quand le climat sculpte nos gènes
Pigments et gènes
Sous le soleil, la peau s’exprime
Retour en Afrique
Lire dans les os la couleur de la peau
La couleur des yeux et des cheveux : un objet de désir
Couleurs et « races » – mythes et réalités
Chapitre 3 – Se nourrir à la carte
La faim à travers les âges
L’abondance change la donne
Boire ou ne pas boire de lait
Convergences lactiques
Supporter l’alcool ?
Blé, pain, riz : s’adapter à l’amidon
De l’importance du gras
La place des micronutriments
Saveurs et parfums
Chapitre 4 – Quand les vivants s’affrontent
Des compagnons mortels
Façonnés par les pathogènes
Le paludisme, exemple phare d’adaptation
Échos des néandertaliens et des dénisoviens
Le Covid-19 : une expérience grandeur nature
Poisons et antidotes
Reconstruire l’immunité à travers le temps
La tuberculose, épidémie « récente » ?
Les traces osseuses de la peste
Microbes anciens et épidémies
Chapitre 5 – Vivre à la frontière du possible
Aux confins du vivant
Survivre dans les glaces
Dans la fournaise équatoriale
Résister à la sécheresse
Les sols empoisonnés des Andes
Quand on manque d’air…
La vie dans les abysses
Chapitre 6 – Les revers de l’adaptation
L’évolution peut-elle nous rendre malades ?
Paradoxes de la modernité
Les héritages climatiques à l’épreuve du présent
Du métabolisme d’hier à l’abondance d’aujourd’hui
L’immunité à contretemps
Épilogue – Et maintenant ?
La médecine évolutionniste
L’évolution de l’évolution
Glossaire
Bibliographie
Remerciements
Sommaire
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