1797, während der Napoleonischen Kriege, wird der Matrose Billy Budd wie viele andere auf einem englischen Kriegsschiff zwangsrekrutiert. Er ist Analphabet, stottert und ist dabei unschuldig wie ein Kind und schön. Alle achten und mögen ihn. Doch der eifersüchtige Bootsmann John Claggart verleumdet ihn, eine Meuterei anstiften zu wollen, und löst damit eine Kette dramatischer Ereignisse aus.
Mit einer Nachbemerkung und Anmerkungen.
