20 novembre 1820. Au beau milieu de l’océan Pacifique, l’Essex est percuté par un monstre marin. Aucun des vingt membres d’équipage n’a jamais vu un tel mastodonte. Ce cachalot de 80 tonnes à la peau balafrée, long de 25 mètres, provoque le naufrage du baleinier. Pendant près de cent jours, l’équipage désespéré dérive à bord de trois canots. Une aventure humaine dans laquelle le mythique Moby Dick d’Herman Melville puise ses racines. Retraçant l’histoire de l’industrie baleinière à Nantucket et explorant la genèse d’un monument de la littérature, l’historien Nathaniel Philbrick mène une enquête captivante sur cette catastrophe maritime que seuls quelques survivants purent raconter, appuyant ses recherches sur des sources variées, et notamment le carnet de bord d’un simple garçon de cabine. Cette aventure, portée à l’écran par Ron Howard, retrace l’un des naufrages les plus spectaculaires du XIXe siècle, et entraîne le lecteur aux confins de l’horreur, du courage et de l’héroïsme.