Le mot « Reconquête » évoque une guerre séculaire menée par les chrétiens d’Espagne contre les musulmans pour reconquérir le territoire. Le thème a donné lieu à d’innombrables interprétations de la part d’historiens espagnols et anglo-saxons. Pour certains, la récupération d’un territoire européen envahi par des étrangers au début du VIIIe siècle est saluée comme une victoire. D’autres y voient la destruction d’une brillante civilisation « andalouse » et une « conquête » de l’Espagne méridionale par l’Espagne septentrionale.

Ce petit livre a pour but de rappeler les étapes de ce qui ne fut pas une guerre, mais un long conflit ponctué de périodes de trêves et d’épisodes belliqueux. Il veut également souligner la coexistence – convivencia – de fidèles de trois religions sur un même territoire. Car, si l’on fait la guerre à celui qui domine politiquement l’autre côté de la frontière, en deça de celle-ci la tolérance est la règle. La Reconquista n’a jamais été une « guerre de religions », même si en période de crise, au sud comme au nord, des poussées d’intolérance se traduisirent par des pogroms. Échanges et emprunts, influences mutuelles, connaissance de l’« autre » façonnèrent, au travers de la « Reconquête » – mot inventé à la fin du XVIIIe siècle – l’Espagne médiévale et moderne.