Berne, 1905. Depuis plusieurs mois, un jeune employé de l’Office des brevets rêve au temps. À son mystère, à sa substance. Parmi les multiples natures du temps, imaginées en autant de nuits, l’une semble s’imposer. Non que les autres soient impossibles: elles pourraient exister dans d’autres mondes.

Ce jeune homme s’appelle Albert Einstein. Dans ses rêves, il imagine des mondes nouveaux dans lesquels le temps revêt d’autres formes que celle que nous lui connaissons: dans l’un, il est circulaire, et les gens condamnés à répéter leurs succès et leurs échecs. Dans un autre, il est un lieu où le temps s’arrête, visité par les amoureux et les parents. Dans un autre encore, il est un oiseau, que chacun tente de piéger pour ne pas qu’il s’échappe.

Ce texte parmi les plus célèbres évolue entre littérature et science pour explorer la fragilité de l’existence humaine. Publié en 30 langues et vendu à plusieurs millions d’exemplaires, il a fait l’objet de diverses adaptations théâtrales et musicales.